タイ料理の地方色|タイ料理に夢中
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辛いことでよく知らているタイ料理ですが、実は甘み、辛み、酸味がほど良く調和した料理ということも最近はよく知られてきています。ひとつのお料理の中で調和していることもあれば、食事全体の中でそれぞれの味が活かされた料理でバランスを取っていることもあります。またタイ料理には宮廷料理のような由緒正しい料理もあれば、郷土料理や屋台料理のようにたくさんのバリエーションがありこれらがタイ食文化の奥深さとなっているのです。
タイ料理は地方色が色濃くわかれていることもその奥深さの一因となっています。チャンマイ・チェンライなどのある北部ではその地理的な特徴からビルマやラオスの影響を多く受けています。カントークディナーと呼ばれる宮廷料理が有名ですが、他にもソムタム・カオソーイなど聞いたことのあるメニューもたくさんあります。概して薄味が好まれているようです。イサーンと呼ばれる東北部はガイヤーン（鶏のあぶり焼き）、ラープ（ひき肉のサラダ）が有名なほか昆虫・蛇・蛙なども日常食となっています。
首都バンコクのある中央部といえばココナッツミルクを使ったタイカレーがすぐに思い浮かびます。またトムヤムクンやヤムウンセン・トムカーガイなどタイ料理と聞いて思いつくもののほとんどは中央部のお料理ではないでしょうか。アンダマン海とタイ湾に囲まれた南部はもちろん魚介類の宝庫です。またマレーシアに続くのでイスラム教徒も多く豚肉のかわりに鶏肉・牛肉が魚介類とともに食されています。
■ 複雑多彩な味付けをよしとするタイ料理
タイ料理ではシンプルな味付けをよしとせず、香草や香辛料、魚醤などを多用して出来るだけ複雑な味の料理を美味ととらえる傾向があるようです。このため、タイ料理の食材や調味料には、味の際立ったものが多いように思われます。タイ料理の代表的な調味料であるナンプラーは、アンチョビなどの魚に塩をまぶし、日本の漬け物のように重石を載せて熟成させる魚醤です。発酵して魚が液状化したところを漉して造ったナンプラーは、アミノ酸をたっぷり含んだ、それだけでも複雑な味わいのある調味料です。
■ タイ料理の奥深さ
「辛い」というイメージの強いタイ料理ですが、実は５つの代表的な味が含まれています。それは甘・酸・酵・塩・辛で、これらがバランスよく調和していることがタイ料理の特徴です。「甘」さは砂糖や椰子蜜、「酸」っぱさはライムやタマリンドが良く使われます。「酵」は野菜・魚介の塩漬けによる発酵臭、「辛」さはもちろん唐辛子が好まれています。これらの味がひとつの料理の中で調和していることもあれば、食事全体の中でバランスをとっていることもあるのがタイ料理なのです。
タイは食材が豊富なことでも知られています。
■ タイ料理本来の調理法によって、タイ米本来の味わい方を！
タイ料理で主食とされる米は、すでに日本人にも馴染みのある長粒種の一種・タイ米が一般的です。タイ王国では、このタイ米に合うトムヤムクンなどのスープなど、いくつかの「ガップ・カオ」と呼ばれるおかずを添えて食事とします。そもそも「タイ米」と聞くと、ある年代以上の日本人ならおそらく誰もが思い出すのが「平成タイ米騒動」でしょう。1993年、記録的な冷夏に見舞われた日本は、各国政府に米の緊急輸入を要請、日本と親密なタイ政府はその要請に応じて備蓄米を送ってくれたのでした。
■ タイ料理の多様性
タイ料理の特徴というと「辛い！」ことをあげる人が大半だとおもいますが、実はそれだけではありません。甘さ・酸っぱさ・発酵臭さ・しょっぱさ・辛さが調和していることがタイ料理の特徴なのです。ひとつの料理のなかでそれらがバランスを取っていることもあれば、それぞれの特徴を活かした料理が食事全体として調和していることもあります。このように辛いだけと思われているタイ料理ですが、実は奥深さを持った食文化なのです。
タイは食材に恵まれた国です。
■ 日本の家庭料理に近いタイ料理
タイ料理はエスニック料理のなかでもとくに大好きです。最近はタイ料理のお店もすっかり町になじんできましたよね。日本人の味覚に合っているのだと思いますし、なおかつ家庭では食べない味わいの楽しさもあるところが人気のある理由だと思います。エスニック料理というとインド料理が多いと思いますが、インド料理は日本の家庭料理とは全くかけはなれているものですよね。インド料理を食べたいときは、完全に家で食べられない味を求める気分のときかなと思います。
ですが、タイ料理はインド料理等に比べるとぐっと味わいが穏やかで、日本の家庭料理とそんなにかけ離れていないと思います。